Le cancer du sein est une tumeur maligne, c’est-à-dire une masse composée de cellules ayant perdu pour différentes raisons, leur capacité de se réparer ou de mourir et qui vont alors se multiplier à l’infini aux dépens de l’organisme et du tissu sain.

Le cancer du sein est le plus fréquent chez la femme en France, avec environ 42 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année. Il touche en majorité les femmes entre 50 et 70 ans.

La cause exacte du cancer n’est pas connue, mais certains facteurs favorisent son apparition : principalement l’âge, des premières règles précoces ou une ménopause tardive, l’absence de grossesse, un traitement hormonal substitutif de la ménopause prescrit pendant plus de 10 ans, et différentes toxines comme le tabac, l’alcool et une mauvaise alimentation. Certains cancers du sein peuvent être liés à une atteinte génétique, avec des familles plus à risque, atteignant des patientes plus jeunes que dans la population générale, et même des hommes.

Le cancer du sein débute par quelques cellules malades, initialement limité à l’intérieur des canaux ou lobules de la glande mammaire, et est alors appelé cancer canalaire ou lobulaire « in situ ». Le dépistage des cancers se fait de plus en plus fréquemment à ce stade, grâce aux progrès de la médecine, permettant un taux de guérison très élevé.

Puis le cancer pénètre un peu plus profondément dans les tissus, pour devenir un carcinome infiltrant qui se développera d’abord localement. Par la suite, certaines cellules tumorales se détacheront de la tumeur principale pour migrer vers les ganglions axillairesvia les canaux lymphatiques. Ces ganglions constituent une première étape du développement extra-mammaire de la tumeur principale. Dans un éventuel deuxième temps, à partir de ces ganglions envahis, d’autres cellules peuvent être envoyées dans tout le corps, et principalement vers le foie, le poumon et le squelette : ces localisations secondaires de la tumeur principale sont appelées métastases.

Voici la classification des cancers du sein :
T0 : tumeur non palpable ;
T1 : tumeur de moins de 2 cm ;
T2 : tumeur mesurant entre 2 et 5 cm ;
T3 : tumeur de plus de 5 cm ;
T4 : tumeur quelque soit la taille, avec extension soit de la paroi thoracique, soit de la peau.

La chirurgie consiste à enlever la tumeur par une tumorectomie ou une mastectomie ; ensuite les ganglions axillaires sont analysés à la recherche d’éventuelles greffes cancéreuses. Pour cette chirurgie, vous serez hospitalisée quelques jours d’hospitalisation, suivis de 2 à 3 semaines de convalescence. Après cette première étape thérapeutique obligatoire, un bilan d’extension à la recherche de lésions hépatiques, pulmonaires, ou osseuses sera effectué et à la suite d’une réunion de concertation disciplinaire, votre chirurgien vous proposera d’éventuels autres traitements associés tel que la chimiothérapie, la radiothérapie ou enfin l’hormonothérapie.